关羽字云长，本字长生，河东解人也。亡命奔涿郡。先主於乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。
张飞字益德，涿郡人也，少与关羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。
——《三国志》
历史上三人相遇于涿州，一见如故，关张加入刘备的队伍，开始轰轰烈烈共同创业。而演义中“桃园三结义”的故事则更容易为百姓接受，影响更为深远。
涿州火车站的顶墙上，画的就是桃园三结义的情景；涿州现在也有三义庙、桃园街道等纪念性的地方。而刘备与张飞这两个涿州人，兜兜转转、征战厮杀一生，却大业而成身先死，后来再也没有回到涿州故乡，涿郡也为曹魏所有。
涿州三义宫，纪念刘关张
三国魏黄初五年（224年），涿郡改称为范阳国，后又改为范阳郡。从此涿州正式有了“范阳”之名。
唐宋：辽国占据的宋帝故乡
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西晋武帝泰始元年（265年），范阳郡改回范阳国。东晋十六国时，涿县先后属后赵、前燕、前秦及后燕。南北朝时，北齐将省方城、苌乡二县并入涿县。隋朝开皇初年，将涿县西部原遒县地方设置为范阳县，属昌黎郡（今易县）。
隋开皇三年，隋文帝精简地方行政机构，改州、郡、县三级为州、县二级，撤涿郡，所辖区域并入幽州。隋炀帝大业初，罢州置郡，再改幽州为涿郡，又开永济渠，南达于河，北通至此。唐武德元年，罢涿郡改称幽州，武德七年涿县改名范阳县。
“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，唐天宝十四年（公元755年）十一月初九，身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山起兵反唐，安史之乱正式开始。当时，涿州在范阳节度使治下，也是安禄山反叛的战争策源地之一。
五代十国时，后唐河东节度使石敬瑭反唐自立，被大将张敬达围在太原，他派大臣赴契丹求援，许割“雁门已北及幽州之地”，求契丹人出手相助。
契丹出兵帮石敬瑭击退后唐兵，扶植其建立后晋，辽太宗与石敬瑭约为父子。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，而涿州也在其中。占领燕云十六州后，辽朝对中原王朝占尽优势。
涿州是燕云十六州之一
后周时期，周世宗柴荣英明神武，率军水陆并进大举攻辽，一个多月内收复瀛、莫、宁（天津静海县南）三州，以及益津关、瓦桥关、淤口关三关。收复瓦桥关时，兵锋已临近涿州南部。只可惜柴荣欲挥军再攻取幽州时，因病重班师，功亏一篑。
宋太祖赵匡胤虽然生于洛阳夹马营，但其出身于涿州赵氏，其高祖父赵朓就是涿州人，曾祖父赵珽还做过涿州刺史，后来家族才因故离开涿州，可以说自宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义以下，北宋开国帝室的祖籍都在涿州。
宋太宗赵光义即位后，趁伐取北汉之势，从太原出发展开北伐，初期一度收复河北易州和涿州，恢复了自己祖宗之地。但其后，宋军与辽人在高粱河畔一战，宋军失败，赵光义亲临战场，结果也受伤中箭，乘驴（牛）车仓惶撤离。
结果赵光义不甘心，雍熙三年又派遣潘美、杨业、田重、曹彬、崔彦进五位大将分东中西三路，以东路为主再行北伐，史称“雍熙北伐”。此时，涿州“兵家要地”的形势发挥出来，宋辽两军围绕涿州反复争夺。
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我们可以看到在这次北伐中，东路军曹彬推锋必进，很快攻下涿州，但十天食尽，于是退到雄州补充粮草。但赵光义不许曹彬后退，派人令他马上引军沿着白沟河与米信会师，按兵不动，蓄精养锐；等潘美等人全部攻占山后之地后，与田重进会师向东，合势再攻取幽州。
当时曹彬手下名将云集，却只能坐视另一路的潘美和田重进建功，而自己手握重兵不能有所攻取，手下兵将都不乐意。曹彬不得已，于是又带着五天粮草再去进攻涿州，结果“时方炎暑，军士疾乏，所赉粮不继”，宋军得涿州却无法坚守，只能再度弃之而去。
曹彬先遣人率涿州百姓退走，他自己率大军殿后，由于人多兵疲，缺粮少水，宋军战斗力极度下降，最后被耶律休哥一路追到岐沟关，宋军“为辽师冲击死者数万人，沙河为之不流，弃戈甲若丘陵”，是为岐沟关大败。这不但要怪曹彬主力军作为吸引辽军主力的诱饵，却入敌境太深，反遭失败；也要怪宋太宗指手画脚，延误战机。
东路军主力失败后。其余两路北伐军也相继撤回，西路军累死名将杨业，中路军田重进全军而返，宋三路大军所取州县都得而复失。从此，涿州从辽至元数百年间，除了少数时间，再也没有回到汉人王朝的手中。有宋一朝，涿州也成为宋朝皇帝回不去的祖籍地。
值得一提的是，辽国统治时，因其佛教盛行，涿州也深受其影响，兴建的寺庙和佛塔很多。涿州现存的标志性古建筑“涿州双塔”就是辽代所建。
双塔——涿州的地标
涿州双塔中，南塔名为智度寺塔，北塔名为云居寺塔，南塔五级，通高44米，始建于辽太平十一年；北塔六级，通高56米，始建于辽大安八年。双塔时代特征明显，颇具辽代建筑风格，在国内有一定影响。而“双塔晴烟”更是涿郡八景之一。
注：智度寺塔被学界推断为辽代，尚有争议。
元明清：天下第一州
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元朝时采行省制，涿州升为涿州路，辖范阳等7县。明初朱元璋遣将北伐，攻下涿州，洪武元年，以涿州属北平府。清康熙二十七年顺天府分设四路厅，涿州属顺天府西路厅。雍正六年开始，就不再管理县，其辖区就接近于现在的县境。
明清时，北京作为帝国首都，涿州“京畿南大门”和“兵家必争之地”的地位更为人所重视。
据《涿州志》记载，明成祖发兵，命张玉为先锋攻取涿州，永乐七年在此（涿州）建涿鹿卫，八年又建涿鹿左卫，十一年又建涿鹿中卫等军事设置机构。明设职官，曰涿鹿驿承，为守卫明都北京的重要军事机构。
清初，将涿鹿三卫、良乡兴州卫和香河营州卫合而为一卫，名曰涿鹿卫。设守备官一名。康熙二十八年奉旨而裁，编为涿州大营，成为京畿重要屯兵之所。雍正继帝位之初，朝局不稳，涿州大营起了护卫京师安定的砥柱。
乾隆十六年，乾隆皇帝第一次南巡，为了迎接皇帝降临，便在涿州城南药王庙的东侧修建了行宫。在清代高晋撰修的《南巡盛典》中描述了行宫的建筑布局，称其“飞阁构其旁，凭高暇瞩，控山襟河，萦畿戴甸，云连万室，塔影浮空。”
涿州清帝行宫
涿州行宫在建成之后便成为清代皇帝巡狩、渔猎、阅视、拜陵休憩的地方，乾隆、嘉庆、道光三代皇帝都曾经来到过这里居住，其中乾隆帝对涿州尤为喜爱，曾多次在这里住宿，并在涿州体察民情、访古寻幽。
涿州正月十五有元宵灯会，始于汉，兴于唐，盛于明清，古人曾有"南有扬州，北有涿州"的说法。
涿州古城原城中有夹城，门名"通会"，夹城上有重楼三间，名"通会楼"，俗称鼓楼。楼上左鼓右钟，楼高四丈。二十里外即遥遥在目。每年正月十五是闹花灯之日，从通会楼至南门置72架木制等牌楼，十字路口置灯棚7座。每到此日，大街小巷，张灯结彩，耍龙灯、狮子、踩高跷、放鞭炮，真是火树齐开，星球碎挂，千家万户，燃烛通宵。
涿州鼓楼——通会楼
元宵之夜，登上鼓楼，远眺长街，龙飞凤舞，颇为壮观。这一景象称为"通会灯市"。相传，乾隆皇帝在浏览过涿郡八景之一的“通会灯市”后，写下不少御制诗，其中以这两首流传最广。
《涿州览古》
燕云易水带晴川，涿鹿城南弹客鞭。
村指楼桑闻胜碣，河流挟活始通船。
道元故宅询遗老，子干荒墟霭暮烟。
省识同然公道在，千秋名胜以人传。
《上元后二日驻跸行宫观灯火作》
节度上元方两朝，排当烟景听群僚。
共称墟里裹粮夕，况尚钱王买烛霄。
一晌千行燃火树，半空百道接星楼。
团栾宝兔腾东海，不负灯前奏六么。
他甚至在兴致浓时，为涿州题下“日边要冲无双地，千古繁难第一州”的句子，涿州由此获得“天下第一州”的名号，为其他诸州所无。如今写有“天下第一州”的牌匾就装饰在涿州主路的楼牌上。
“天下第一州”牌匾
民国：傅作义成名之地
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1913年，涿州降为涿县，初属直隶省顺天府，1914年改为京兆特区，隶属于河北省。
1927年，军阀混战，奉系军阀张作霖割据东北、华北大部地区，涿州也在其治下。而国民革命军正在挥师北伐，当年6月6日，吴佩孚和孙传芳覆灭，张作霖在河南连连败退，北洋集团眼见没戏了，躲在山西望风的阎锡山表态了，宣布出任国民革命军北方军总司令，15万晋绥军摇身一变，成了国民革命军北方军。
这一下，阎锡山和张作霖就成了对头。
1927年9月27日，晋军商震部误判奉军将发动进攻，遂先切断晋绥线，扣押在丰镇、平地泉一带检阅奉军的于珍，并收缴大同以西奉军枪械，晋奉战争爆发。
战争初期，晋军兵分三路进攻奉军，进展十分迅速。10月4日徐永昌部克正定。l0月5日商震部得张家口。面对晋军的攻势，张作霖急调黑、吉两省军队入关，使其在京汉、京绥两线兵力达17万之众。
10月初，晋军将领傅作义利用奉军换防之机，从太原深入奉军腹地，一举占取涿州，造成对奉军的致命威胁。
但此时，南京政府和冯玉祥的军队均未能及时发兵北上，晋军的进攻开始受到遏制。11月6日，因无力独挡奉军，阎锡山下令晋军纷纷撤退。
此后，晋军南北两路在井陉和雁门凭险坚守，双方形成对峙局面。涿州城成为孤悬于奉军包围中的唯一据点，且晋军无法给傅作义提供任何援军。
奉军为拔掉傅作义这颗钉子，竭尽全力攻打涿州，张学良移驻高碑店指挥，并派飞机散发传单劝降。奉军所用攻城大炮多至四十余门，城内经常中弹起火。
还有一则轶事，就是当奉军侦查到傅作义在涿州智度寺塔指挥作战时，即用加农炮轰击智度寺塔。一发炮弹击毁塔顶东南角，一发炮弹击中塔身后未响，还有一发在加农炮膛内爆炸。奉军以为双塔有佛祖护佑，便停止了炮击。
双塔怎么也打不中
其时涿州是北方著名的囤粮区，城内存粮很多，而且城池坚固，明朝末年未被李自成攻破。城内还设有小型兵工厂，每日能造手榴弹二百余颗；城西又有暗道可通紫金关、易州，对外联络未断，这些都是涿州城利于坚守的原因。
从1927年10月中旬到12月底，奉军发动数轮进攻，动用当时最现代化的重炮、飞机、坦克，空中、地面、地下立体配合，甚至悍然使用毒气，但是涿州城巍然不动，傅作义以不足万人的无援之师，守城达百日之久，赢得“善守”之名。
但最终涿州城内粮食断绝，部队和百姓只好吃酒糟、树皮。进入隆冬，部队还穿进城时的单衣，而且百姓死伤极为惨重。
阎锡山也鉴于死守涿州已无意义，在各界劝和声中，遂授意傅作义与奉军停战议和。经过往返折衷，谈判告成。12月30日，傅通电宣布：“停止军事行动，将所部挺进军改为国防军，不再参加内乱”。
1928年1月12日，第4师残部7000人撤出涿州城。
这一战，傅作义以少数之师，卡住兵家必争之地，面对装备精良的奉军守城三个多月，对加速“安国军政府”垮台具有不可低估的作用，使“涿州之战”成为民初军阀战争中最重要的战役之一。而傅作义也“一战成名而天下知”，获得“守城将军”的美名。
但一将功臣万骨枯，涿州之战使当时涿州城内繁华街市化为瓦砾和焦土，死伤军民16000多人，现在的涿州市中，罕有纪念这场战争和傅作义之所在，民心向背可见一斑。
涿州古城
现今的涿州市经济稳步发展、安定富足，仍然在津京冀的区位中占有自己的一席之地。涿郡八景中提到的涿州双塔、三义庙、胡良桥等地还都大致保留，且城市中三国文化色彩极为浓厚。更有趣的是，你找到一个本土的涿州汉子攀谈两句，依稀还会看到宋太祖画像中的风采，他也会指着范阳路上的楼牌告诉你：“看，这里是天下第一州。”